Like A Dragon Gaiden: El hombre que borró su nombre Puede ser una historia paralela en la franquicia Yakuza de larga duración de RGG Studio, pero también es uno de los mayores pasos adelante en calidad y diseño cuidadoso que la serie ha visto en años. Tirar por la ventana algunos de los elementos habituales de Yakuza (los mapas extensos, el combate demasiado familiar y el enfoque realista) le dio a RGG la libertad de explorar el núcleo a menudo descuidado de su fórmula: los personajes. Kiryu toma protagonismo de una manera nueva, no como un recurso argumental, sino por fin como una persona adecuada, y todo el paquete se beneficia de ello.
Kiryu (lo siento, “Joryu” y su incomparable disfraz de anime de gafas de sol) se encuentra en una situación que nunca predijo. Su gran sacrificio no sirvió de nada, está atrapado en la correa de otra persona y hay muy poco que pueda hacer al respecto. Gaiden tiene lugar entre Yakuza 6: The Song of Life y Yakuza: Like A Dragon, en medio de lo que podría decirse que es uno de los momentos narrativos más interesantes y fundamentales de la serie.
El mundo de Kiryu ha cambiado irreversiblemente y no sólo por la elección que hace al final de Yakuza 6. Después de grandes cambios en el centro del poder del inframundo, los yakuza están en la cárcel o colgando sus nudillos de bronce por una vida de política y blanca. Un crimen de cuello, y un político favorito o un ex líder del clan Tojo en su bolsillo sería un premio tremendamente bueno. Es un escenario plagado de mucho drama y Gaiden lo entrega de una manera bienvenida y refrescante.
Incluso cuando los juegos de Yakuza trataban aparentemente de Kiryu, todavía no trataban realmente de él. Yakuza 0 trata sobre una lucha de poder en el Clan Tojo. Nishiki y Haruka tienen más agencia en Kiwami 1 que Kiryu. Yakuza 6 es la primera vez que se permite que la propia vida y los deseos de Kiryu salgan a la superficie, e incluso entonces, la situación de Daidoji se hace cargo.
Gaiden es la primera vez que RGG se detiene y explora a sus personajes como personas con personalidades dinámicas en lugar de simplemente personas que reaccionan ante situaciones e impulsan una trama hacia adelante. El cinismo duro reemplaza el típico optimismo tonto de Kiryu. Es un hombre triste y destrozado, pero también uno que ve su mundo con mayor claridad y está más dispuesto a correr riesgos, una actitud que brilla en todo, desde sus estilos de lucha cambiados hasta la entrega un poco más plana y dura de su actor de doblaje.
Es una progresión brillante para un personaje que se ha mantenido prácticamente sin cambios durante casi 20 años, y hace que Gaiden se sienta más intensamente humano que cualquier otro juego de la serie. Todavía hay mucho melodrama jabonoso y acción exagerada, pero la lucha de Kiryu por encontrar un propósito y aceptar el hecho de que su mundo se ha ido para siempre está en el centro.
Los temas habituales de la serie sobre el poder corrupto están tan presentes como siempre, quizás incluso más. Una de las mayores fortalezas de Gaiden es su motivación. Recortar la mitad de la duración habitual de un juego de Yakuza significa que la trama y los temas comienzan a desarrollarse antes y desempeñan un papel más importante a la hora de dar forma a toda la experiencia.
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Claro, esa sensación de concentración tiene el costo de una historia épica que se desarrolla a lo largo de docenas de horas y ese sentimiento de pertenencia a un lugar específico, pero, intencionalmente o no, también hay un vínculo narrativo inteligente con esa emoción perdida. Kiryu ya no tiene un hogar. Caminar por las conocidas calles de Kamurocho o encontrar su nicho en Yokohama simplemente no tendría sentido, ni le convendría forjar estrechos vínculos con sus nuevos asociados.
Las peleas de Yakuza siempre tuvieron una sensación de arcade, pero las batallas de Gaiden se sienten más naturales, o tan naturales como puede ser una pelea cuando te apuñalan y te disparan media docena de veces sin morir. El movimiento se siente menos flotante y hay un peso satisfactorio incluso en los movimientos y golpes más ágiles. Las peleas contra jefes son las que más se benefician de este cambio, ayudadas por algunas reconsideraciones reflexivas sobre cómo podría desarrollarse una pelea contra un jefe Yakuza.
Normalmente, estos grandes encuentros son las partes que menos me gustan de un juego de RGG. Son torpes, repetitivos y, a veces, francamente efectistas, con jefes que repiten los mismos patrones predecibles hasta que finalmente reduces su barra de salud número 43. Las batallas importantes de Gaiden son diferentes desde el principio. Los patrones son un poco más difíciles de predecir y necesitas una buena sincronización y un pensamiento rápido, incluso solo para realizar tus propios ataques. Los jefes se mueven más rápido y combinan sus golpes serios con fintas y puñetazos más pequeños que aún pueden dejar a Kiryu en la calle si eres descuidado. Estos terminaron siendo lo más destacado en lugar de una tarea ardua, aunque los nuevos movimientos de Kiryu también contribuyeron a ese disfrute.
Kiryu tiene solo dos estilos de lucha en Gaiden, pero eso es todo lo que necesita. Uno es el estilo Yakuza, una combinación de sus otras formas en juegos anteriores de RGG que se centra en golpes fuertes y ataques para romper bloques. El otro es el estilo Agente, que es el cambio de combate más grande y divertido desde Yakuza 0.
El estilo del agente convierte a Kiryu en una especie de James Bond que baila breakdance con un impresionante conjunto de movimientos y una variedad ridículamente divertida de dispositivos para jugar. Su combo de ataque básico avergüenza el estilo de Rush con una serie de golpes y empujones que van mucho más allá de la rutina habitual de tres a cinco golpes. Puede realizar esquivas increíbles, hacer un elegante giro en el suelo parecido a un baile y patear a sus oponentes, e incluso realizar una serie de combos que realmente no sé cómo le hice realizar. Las peleas de Yakuza siempre han sido crujientes y brutales, pero en Gaiden, son simplemente geniales. Pensé que RGG había seguido su curso con la innovación en acción, pero Gaiden me hace esperar que el equipo no se concentre solo en perfeccionar su combate por turnos en el futuro.
Gaiden puede ser una historia paralela, pero aún tiene el conjunto habitual de actividades secundarias de Yakuza con las que entretenerte. Si quieres jugar Shogi competitivo en las calles secundarias de Yokohama, quitarle la sonrisa de satisfacción a algún matón en una serie de partidas sin límites en el decadente barco de recreo de Sotenbori, o jugar un minijuego clásico de Yakuza, puedes hacer eso y más. además.
También hay un conjunto de subhistorias de la variedad habitual y extravagante, y aunque no están a la altura de algunas de las mejores de la serie, aún así están brillantemente escritas y ofrecen otra oportunidad para que se produzcan los cambios en el personaje de Kiryu. .
La mayoría de estas historias provienen de Akame, una anfitriona de Sotenbori con una red de información que haría sonrojar a Majima y Makoto de Judgement. Ella es uno de los personajes femeninos más fuertes de la serie, incluso más que Sae en Yakuza: Like A Dragon, aunque tampoco es suficiente para compensar la tensión habitual en los juegos de Yakuza. RGG realmente quiere que veas a las trabajadoras de la industria del sexo como lo harías con cualquier otra persona, pero luego, al mismo tiempo, te invita a comerte con los ojos a una anfitriona. No es tan repugnante como las mujeres escarabajo desnudas intercambiando cartas en Kiwami 1, pero sería bueno ver que el enfoque de RGG hacia las mujeres madure tanto como su narración en otras áreas.
Mi gran conclusión de Like A Dragon Gaiden es que realmente espero que RGG haga más historias paralelas en el futuro o al menos adopte un enfoque similar para los nuevos juegos principales. La oportunidad de reducir el ritmo y experimentar con el crecimiento de los personajes, diferentes estilos de narración y un enfoque más centrado en la construcción narrativa valió la pena con la tensa historia de Joryu.
Like a Dragon: Gaiden se lanzará el 9 de noviembre para PC (versión probada), consolas de última generación y de generación actual. Básicamente todo excepto Switch. También está en Game Pass. ¡Cor, qué año!