Como van los nombres de los productos, Star Ocean: La segunda historia R entierra el lede. Esa ‘R’ significa ‘Remake’, y si yo estuviera detrás del marketing de este título, realmente me gustaría enfatizar que se trata de una nueva versión en toda regla y desde cero. R podría significar “remasterizar”; esto no es eso. Este es un remake completo, con R mayúscula.
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Un nombre ligeramente malo es algo normal en el curso de Square Enix Los juegos de rol, por supuesto, y la renovación de Star Ocean 2 también pueden considerarse como una experiencia de Square por excelencia en varios otros sentidos. Es la empresa haciendo lo que mejor sabe hacer: crear un juego de rol incondicionalmente tradicional, con un estilo visual increíble, con ambiciones que ayudan a superar y minimizar los defectos de diseño.
Básicamente, tiene la energía de un título de Square de la época dorada. Lo cual tiene sentido, ya que el lanzamiento del juego original en 1998 lo coloca justo en medio de la explosiva compañía. PS1 apogeo. Al jugar a Second Story, puedes sentir una intensa reverencia por las versiones originales del juego (versiones, en plural; fue remasterizado para PSP en 2008) y es esa actitud de adoración hacia el pasado lo que hace que este sea un remake con un sentimiento particularmente especial.
He aquí un ejemplo específico. En los menús de The Second Story R, cada personaje está representado con un retrato, como es tradición en los RPG. Pero con solo presionar un botón, puedes cambiar entre tres estilos de retrato diferentes, lo que te permite ver las diversas interpretaciones artísticas de los personajes de Star Ocean 2 de 1998, 2008 y la actualidad. Es un pequeño guiño, pero mientras que la mayoría de los remakes presentan los nuevos materiales y eliminan los viejos, este juego busca preservar todas las épocas. Es una demostración de la filosofía del desarrollo.
“No se limita sólo a las ilustraciones, sino que es realmente nuestro enfoque del juego en su conjunto”, dice Kei Komaki, productor del juego de Square Enix, cuando se le pregunta sobre los retratos. “Queríamos valorar a los jugadores del juego original de PlayStation 1 de 1998 y también de la versión de PSP de la década de 2000, incluyendo estos materiales y estos elementos de las otras dos versiones, así como junto con las versiones actualizadas para el remake”.
“Estamos tratando de demostrar que tenemos ese respeto por los jugadores de esos juegos anteriores y cómo recuerdan el juego”.
El respeto clava el clavo en la cabeza; este remake prácticamente lo rezuma. Y, sin embargo, tampoco tiene miedo de correr riesgos. El mayor cambio se produce en el apartado visual, que es a la vez fiel al original y bastante diferente.
Específicamente, las versiones anteriores de Star Ocean 2 presentaban fondos generados por computadora, como lo hacían la mayoría de los juegos de Square de su época. Se colocaron sprites 2D dibujados a mano sobre esos fondos generados por computadora, mientras que las batallas presentaban fondos rudimentarios en 3D. Para la nueva versión, el equipo decidió conservar los sprites, pero abandonó el CG para una presentación del mundo en tiempo real.
“Lo que realmente quería hacer era recrear y recuperar el mismo tipo de sentimientos y emociones que la gente habría tenido cuando jugaron la versión original de PS1 o la versión de PSP”, explica el director del remake, Yuichiro Kitao.
“La forma en que lo abordé fue pensando: bueno, imagina que soy un pequeño objeto 2D, un pequeño personaje del juego. ¿Cómo me parecerían estos lugares? ¿Cómo se sentiría explorar las mazmorras, las zonas de campo, los castillos? Así que ese fue realmente el enfoque que adoptamos al crear arte. Me fui y le pedí al equipo de arte que capturara esa sensación de ser un pequeño personaje de píxeles en este juego y que lo experimentara usted mismo”.
La lógica, entonces, era ofrecer una mayor sensación de escala. Con fondos en tiempo real, se puede lograr más. Puede haber más movimiento en el fondo e incluso algún que otro movimiento dinámico de la cámara. Los fondos también adquieren una inclinación más realista en general, lo que crea desafíos al integrarlos con la naturaleza gloriosa de los personajes de pixel art sin adornos y con bordes duros.
La idea de mezclar magníficos fondos 3D en tiempo real con sprites 2D de la era de los 90 tenía como objetivo deliberadamente ofrecer algo “nuevo y fresco”, dice el director de arte Yukinori Masuda. Si bien Square Enix ha experimentado con esto antes en sus títulos ‘HD-2D’ como Octopath Traveler, The Second Story R difiere significativamente gracias a la naturaleza de los fondos y al combate centrado en la acción de Star Ocean. Pero al crear esa apariencia nueva, que es bastante atractiva, los desarrolladores se crearon un desafío.
“Como queríamos darle este tipo de nostalgia a los sprites, los píxeles resaltaban demasiado, simplemente colocándolos directamente. No necesariamente se sentían como parte de ese mundo”, admite Masuda.
“Pero en lugar de difuminarlos, mantuvimos los píxeles nítidos y luego agregamos esa profundidad con iluminación, sombreadores y sombras. Esto los hizo sentir como si estuvieran en ese mundo y al mismo tiempo conservaban el aspecto clásico. Entonces, sí, esa fue la forma en que abordamos la mezcla, la fusión de los dos estilos artísticos diferentes”.
La nostalgia es una droga increíble, y para las franquicias de juegos de culto y de nicho como Star Ocean, constituye una aguja increíblemente apretada para que los desarrolladores la enhebren. Hay múltiples factores en juego. Los aficionados de antaño tienen que estar satisfechos, con la complicación añadida de que, dependiendo de cuándo jugaron, sus recuerdos serán de dos versiones diferentes. Pero también, como siempre, existe el deseo de encontrar una nueva audiencia: que la serie Star Ocean crezca.
Al hablar con los desarrolladores, nos damos cuenta claramente de que Star Ocean no es, digamos, Final Fantasy. Este juego de rol de ciencia ficción espacial siempre se ha diferenciado de muchos de los otros títulos de Square. Cuando este juego era nuevo, era uno de los únicos juegos centrados en la acción en la colección del editor. En muchos sentidos, Star Ocean siempre estuvo un poco adelantado a su tiempo, que es lo que le da potencial a este remake. Con un arte nuevo pero familiar y una acción RPG ligeramente optimizada y mejorada, todo en este juego ha sido diseñado para un atractivo más amplio.
“Creo que hoy en día en Europa en particular hay un apetito por los juegos de rol de los años 90, lo que podrían llamar ‘juegos de rol retro’. No estoy necesariamente seguro de que Second Story R entre en esa categoría, pero existe ese tipo de tendencia y voluntad de jugar este tipo de juegos”, reflexiona Komaki.
“Entonces, si bien queremos que la gente se acerque a esto y tenga esos sentimientos nostálgicos y disfrute el juego desde esa perspectiva, también estamos lanzando un juego nuevo. Por eso esperamos poder llegar a muchos jugadores nuevos y también a gente nueva. Y si tenemos fanáticos que lo abordan desde una especie de perspectiva nostálgica y luego descubren que realmente disfrutan el juego, con suerte se lo contarán a sus amigos, a otras personas y tal vez obtenga algo de tracción a partir de ahí”.
Star Ocean: The Second Story R se lanza para Nintendo Switch, PS4, PS5 y PC esta semana.